왜 일부 동물은 한쪽 성별로 태어날까? 성 결정의 생물학적 원리
동물의 성별은 대부분 암컷 또는 수컷으로 태어나며, 이들은 생식과 번식을 위한 역할을 분담한다. 많은 사람들은 성별이 태어날 때부터 정해져 있다고 생각하지만, 자연계에서는 다양한 방식의 성 결정 메커니즘이 존재하며, 그 중 일부는 태어날 때부터 특정 성별로만 태어나거나, 심지어 성장 후 성별을 바꾸기도 한다. 그렇다면 어떤 원리로 동물의 성별이 결정되는 것일까? 이는 단순히 염색체 구성만이 아니라, 유전자 발현, 온도, 환경, 사회적 요인 등 여러 생물학적 요인들이 상호작용하는 복잡한 시스템이다. 본 글에서는 염색체 기반 성 결정, 환경의 영향을 받는 성 결정, 한쪽 성으로만 태어나는 이유, 그리고 이러한 현상이 진화적으로 어떤 이점을 주는지를 살펴본다. 1. 염색체에 의해 결정되는 성: XX-XY와 Z..
생물의 크기는 어떻게 결정될까? 거대동물과 소형동물의 차이
생물은 크기가 천차만별이다. 수 마이크로미터의 박테리아부터 수십 톤에 달하는 대왕고래까지, 생물의 크기에는 엄청난 다양성이 존재하며, 그 차이는 단순한 유전자의 크기나 세포 수의 문제만으로 설명되지 않는다. 생물의 크기는 유전적 요인, 대사율, 생태적 조건, 물리적 한계 등 복합적인 요소에 의해 결정되며, 각각의 크기는 특정 환경에서 살아남기 위한 진화적 전략의 결과다. 그렇다면 왜 어떤 생물은 작고, 어떤 생물은 거대한 것일까? 생물학에서는 이를 이해하기 위해 면적 대비 부피, 대사율, 물질 수송 한계, 생식 전략, 환경 적응 등 다양한 생리적·생태적 요인을 고려한다. 본 글에서는 생물의 크기를 결정하는 요인, 거대동물과 소형동물 간의 생리적 차이, 크기 변화가 생태계에 미치는 영향, 그리고 인류가 이..
