박쥐는 어떻게 바이러스를 옮기면서도 아프지 않을까?
박쥐(Bat)는 자연에서 수많은 바이러스를 보유하고 있는 숙주(Host) 중 하나로 알려져 있다. 코로나바이러스(SARS-CoV, MERS-CoV, SARS-CoV-2), 에볼라바이러스(Ebola virus), 니파바이러스(Nipah virus), 광견병 바이러스(Rabies virus) 등 다양한 고위험 병원체가 박쥐에서 유래한 것으로 밝혀졌다. 하지만 흥미로운 점은 박쥐가 이러한 치명적인 바이러스들을 보유하면서도, 스스로는 감염으로 인해 심각한 증상을 보이지 않는다는 점이다. 과학자들은 박쥐가 바이러스에 감염되면서도 아프지 않은 이유를 연구한 결과, 특수한 면역 체계(Immune System), 독특한 체온 조절 메커니즘, 항산화 및 DNA 복구 시스템, 공생적 바이러스 생태(Symbiotic Vir..
벌은 어떻게 꽃의 위치를 기억할까?
벌(Bee)은 자연 생태계에서 중요한 꽃가루 매개자(Pollinator)로, 넓은 지역을 비행하며 꿀과 꽃가루를 모으는 능력을 가지고 있다. 하지만 벌이 단순히 무작위로 꽃을 찾는 것은 아니다. 벌은 꽃의 위치를 정확히 기억하고, 최적의 비행 경로를 계획하여 에너지를 절약하며, 동료들에게 꽃의 위치를 효과적으로 전달하는 능력을 갖추고 있다. 이러한 능력은 단순한 본능이 아니라, 고도로 발달한 공간 인지 능력(Spatial Cognition), 학습 능력(Learning Ability), 시각 및 후각 기억(Visual & Olfactory Memory), 그리고 사회적 의사소통(Social Communication) 시스템을 기반으로 한다. 특히, 벌은 태양의 위치, 지형, 냄새, 색상 등을 종합적으로 ..
동물도 꿈을 꿀까? 수면과 뇌파 연구
우리는 꿈을 꾸는 것이 인간만의 특권이라고 생각하기 쉽지만, 최근 신경과학 연구에 따르면 다양한 동물들도 꿈을 꾸는 것으로 보인다. 특히, 포유류(Mammals)와 조류(Birds), 일부 파충류(Reptiles)에서 인간과 유사한 수면 단계와 뇌파 패턴이 발견되었으며, 이들 동물도 인간처럼 꿈을 경험할 가능성이 높다는 연구 결과가 보고되고 있다. 꿈은 주로 렘수면(REM Sleep, Rapid Eye Movement Sleep) 중에 발생하며, 동물 실험을 통해 고양이, 쥐, 돌고래, 문어 등 다양한 동물들이 렘수면을 경험하고 있다는 사실이 밝혀졌다. 그렇다면 동물들은 어떤 꿈을 꾸며, 수면 중 뇌파 활동은 인간과 어떻게 다를까? 본 글에서는 동물의 수면 패턴과 꿈을 꾸는 증거, 뇌파 연구를 통해 밝혀..
사멸하지 않는 박테리아? 극한 환경에서 살아남는 미생물
지구에는 우리가 상상하기 어려운 극한 환경에서도 생존하는 미생물이 존재한다. 높은 온도, 극저온, 강한 방사선, 고압, 산성 또는 알칼리성 환경에서도 살아남을 수 있는 이러한 생명체를 **극한미생물(Extremophiles)**이라고 한다. 특히, 일부 박테리아는 수백만 년 동안 휴면 상태를 유지하다가도 다시 활성화될 수 있으며, 심지어 우주 환경에서도 생존할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이러한 극한미생물은 단순한 생물학적 호기심을 넘어, 우주 생명체 탐색, 산업 및 환경 복원, 바이오테크놀로지 등 다양한 분야에서 중요한 연구 대상이 되고 있다. 본 글에서는 극한 환경에서 살아남는 미생물의 생존 전략, 대표적인 극한미생물의 특성, 그리고 이를 활용한 최신 연구와 응용 가능성을 살펴본다. 1. 극한 환..
